匈牙利国家的形成起源于东方游牧民族──马扎儿人游牧部落，公元9世纪时他们从乌拉山西麓和伏尔加河湾一带向西迁徙，公元896年在多瑙河盆地定居下来。公元1000年，匈牙利大公伊什特万一世在匈牙利推行天主教，并获天主教教宗加冕成为匈牙利第一位国王。

罗马帝国时期，匈牙利是潘诺亚行省，罗马帝国灭亡后，各民族陆续迁移到这里。首先到来的是匈人，在阿提拉的领导下，他们建立了强大的匈帝国。匈牙利这个名字可能来源于此，但也有很多学者认为应该来自属于突厥的欧诺古尔（Onogur）人。

在匈帝国解体后日耳曼部落统治了这里将近100年，接踵而来的是阿瓦尔人，在他们近200年的统治下，斯拉夫民族开始渗入。摩拉维亚人、保加尔人、波兰人和克罗地亚人都曾经企图推翻阿瓦尔人，但直到查理曼才成功的将其击败。查理曼死后，东法兰克王国逐步衰落，形势对斯拉夫人的崛起有利，大摩拉维亚领袖斯瓦托普鲁克雄心勃勃地企图建立一个摩拉维亚王国，但是马扎尔人的到来结束了这一地区的纷争。

传统上认为马扎儿人国家是由阿尔帕德大公建立的，他于9世纪末带领马扎尔人来到潘诺尼亚平原。匈牙利王国是国王伊什特万一世于公元1000年建立。匈牙利早期的历史同波兰和波希米亚密切相关，也同时受到教皇和神圣罗马帝国皇帝影响。其间在1241年到1242年第二次蒙古西征拔都(金帐汗国创始人)的攻击下，匈牙利曾经遭到沉重打击。

逐渐的，匈牙利成长为中欧一个强大独立的王国，她既有鲜明的文化特色，又同西欧其它文明联系密切。 胡尼奥蒂·马加什于1458年到1490年统治匈牙利。他进一步加强了匈牙利国力和政府的权威。在他的统治下，匈牙利（特别是北部，现在归属斯洛伐克的一部分地区）成为文艺复兴时期欧洲的一个艺术文化中心。

1526年土耳其入侵，封建国家解体，分裂成三个部分。匈牙利文化也影响了周边国家，例如波兰立陶宛联邦。波兰、波希米亚和匈牙利曾经组成过维谢格拉德集团（Visegrádi Együttműködés）。1991年波兰、匈牙利、捷克和斯洛伐克四国结成的同盟也沿用这名字。

1699年开始全境由哈布斯堡王朝统治。1848年爆发了科苏特领导的自由革命斗争。1849年4月匈国会通过独立宣言，建立匈牙利共和国，但不久被奥地利和沙俄军队所扼杀。1867年与奥地利组成奥匈帝国。第一次世界大战后奥匈帝国解体，1919年3月建立匈牙利苏维埃共和国，同年8月被以霍尔西为首的军队推翻，恢复了君主立宪的匈牙利王国。

1920年战败国匈牙利与协约国签定特里阿农条约，丧失了72%的领土和64%的人口。1941年，匈牙利加入德─意─日轴心国集团，1944年苏军占领匈牙利。1945年4月，匈牙利人民在苏联红军帮助下全境解放。1946年2月1日宣布废除君主制，成立匈牙利共和国。1949年通过宪法，改称为匈牙利人民共和国。1949年8月20日宣布成立匈牙利人民共和国。1956年10月爆发匈牙利十月事件。1989年10月23日国名改为匈牙利共和国。

2004年加入欧盟，在2007年12月21日成为申根公约会员国。

2006年4月9日，国会选举举行，社会党、青年民主者联盟、自由民主者联盟和民主论坛通过初选。4月23日，国会选举第二轮投票进行。社会党共赢得国会386个席位中的186席，青民盟获得164席，自民盟获得18席，民主论坛获得11席，其余7席由联合候选人和独立候选人获得。6月9日，以久尔恰尼·费伦茨为总理的新政府宣誓就职，由社会党和自民盟联合执政。

几个世纪的时间，匈牙利族人游荡在东欧平原上。之后，他们迁移到原阿瓦王国的旧址——喀尔巴纤山盆地，并最终定居下来。公元896年，匈牙利人在阿尔帕德君王的领导下征服此地。他们很快抛弃了以狩猎为主的游牧生活方式，转为农耕。公元955年，奥特大帝（后来的神圣罗马帝国皇帝）在奥斯博格击败匈牙利人，迫使他们放弃了继续西征的计划。从此，匈牙利人开始向西方基督教世界国家和文化靠拢。

匈牙利语在世界最常用语的排名是40名，在欧洲是第12名。匈牙利属于乌拉尔语族中最大的分支-芬乌语系，存在将近三千年。

全国共有400多件重要的艺术品和历史珍藏。国家级的博物馆按珍藏品不同分为历史、军史、自然科学、农业、交通、民族学、文学、与美术等的博物馆。

匈牙利的剧院艺术在欧洲很有名，有悠久的传统。1996年光布达佩斯就有21个剧院，之外在其他主要都市共有26个剧院。

电影艺术已于这个世紀初在匈牙利的文化生活上扮演了重要的角色。很多匈牙利的诗人、作家、导演、音乐家、作曲家、歌唱家、舞者、画家、建筑师、科学家和发明家等人物不仅在匈牙利有名，而且名声传遍全世界。

由于以农业为主，匈牙利有非常珍贵的民族艺术史。装饰丰富的民族传统服饰、用品农家表现了浓厚的民族艺术色彩。